“面对现实，不然现实就会面对你。”
——前言
亲爱的读者：
“现代文明很快将要终结。”这不是什么xie2 教的预言、阴[“>谋论者的恫吓，而是世界上一些广为受人尊敬的地质学家、物理学家、银行家和投资家经过科学研究所得出来的一致结论。这些人是有理性、有头脑、思想并不激进的专业人士，但是连他们都对即将到来的全球危机——石油顶峰——而感到深深的恐惧。
问：难道全世界的石油真的要用完了吗？我以为还有四十年的油呢。
答：石油并不会绝对意义上的“用完”。但是所有的石油生产都遵循一个钟形曲线，就像下面解释的这样：
举一个简单点的例子：当一个新油田被发现的时候，起初，产量很低，因为用来大规模开采的机器设备还没有装好。逐渐地，设备的规模逐渐扩大，被开发的油井越来越多，石油产量也跟着迅速上升。到了一定时间以后，产量增加的速度就开始减缓，直到完全停止。（这是因为油田的储量是有限的，就像喝一瓶可乐——喝得越快，瓶里的可乐就越少。）然后石油产量就开始无法逆转的下降。慢慢地，即使再挖油井、使用更发达的技术也无法抽取更多的石油。这个过程一直到抽取、运输、加工石油总计耗费的能量超过了采出的石油能量时才停止。到了此时，已经不值得再继续开发该油田了。
所有的油田的产量都遵循这样一个曲线。不单单是个别的油田，这个曲线对于一个国家、乃至整个地球上的石油产量都成立。因为国家、世界的石油产量是由无数个大大小小的油田产量累加起来的。
这个著名的定律是1953年美国地质学家金。哈伯特（King Hubbert）发现的。他当时预言美国的国内石油产量将于60年代末至70年代初左右达到顶峰，到了顶峰之后就会一直下降。在1970年，他所预见的情况真的发生了——美国的国内产量达到了顶峰，并从此逐年下降，一直到今天。从此以后，石油专家把这种情形叫做哈伯特顶点（Hubbert’s peak）或石油顶峰（Peak Oil）。其他的产油国家，如法国在1988年、英國在1999年等等，也陆续出現了同样的情況。
那么从世界范围来看，我们现在处在曲线的哪个位置呢？大多数科学家认为，我们现在正好处在全球石油产量的顶峰。一些学者如普林斯顿大学教授肯尼斯。杜佛叶斯（Kenneth S. Deffeyes）认为2005年12月是全球产量的顶点，其他更乐观一点的预测包括沙特阿拉伯国家石油公司原负责人萨达德。胡塞尼（Sadad Al Husseini）声称的2006年，和“石油与天然气顶峰协会”（ASPO）的2010年。
不管怎么样，科学家的共识是，石油顶峰或者已经过了，或者会在未来的10-15年内来临。
如果2005年是石油顶峰——也就是曲线的顶端——那么从曲线来看，2030年的石油产量大概相当于1980年的产量。但是2030年的世界人口将大大超过 1980年，而且由于工业的发展，2030年的人口也将更依赖于石油。结果就是供给赶不上需求，油价狂飚，资源大战开打。
整个世界经济系统要有足够的石油才能正常运行而不至于崩溃。石油和经济的关系就像水和人体的关系：人身体的70%是水，一个100公斤的人身体里有70公斤的水。由于水在人体中的功能是如此重要，用不着等这个人失去70公斤的水，哪怕他只失去7公斤，就足以脱水致死。全球经济也是这样：用不着等到我们用完所有的石油，哪怕是需求超出供给10%到15%，整个经济系统就会崩溃。所以，当我们在顶峰的时候，哪怕石油产量很小规模的下降，也足以造成灾难性的后果。历史上这样的例子屡见不鲜：1970年代第一次石油危机的时候，全球的石油产量刚刚减少了不到8%，油价就翻了两番（=乘以4）。就在几年以前，加利福尼亚的天然气产量减少了不到5%，结果天然气价格一下升了400%