北京时间5月7日消息，据美国宇航局NASA官方网站报道，NASA研究人员在使用卫星设备对地球进行观测时，获得了意外发现——陆地植被覆盖区闪现出极不易察觉的绿色光芒。此前，想要从地外拍摄到叶绿素散发的光芒，只有使用部署在NASA麾下Terra号和Aqua号航天器上的中等分辨航天成像光谱仪(Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer,MODIS)，在海洋上空进行作业。
2009年，日本发射了温室气体观测卫星GOSAT(日本称“伊吹号”)。这一卫星的原定任务是测量地球大气层中的二氧化碳和甲烷水平，但是，NASA研究人员同日本和其他国家研究人员一道，在GOSAT采集的海量数据中发现了另外一项隐匿其中珍贵信息：植物叶绿素散发的荧光。过去几十年来，虽然科学家们在实验室和试验田地都测量到过植物荧光现象，但这次卫星提供的数据使科学家们得以从全球角度研究这种太阳能诱导下的叶绿素荧光能力。同时，人类在陆上植物用途方面或许也将迎来全新的方式。
太阳能诱发的叶绿素荧光现象又被称为“光合作用的签名”，它标志着植物正在将来自太阳的光能转化为自身的化学能。叶绿色分子吸收光辐射后，将一部分光能转化为热量耗散掉，另一部分转化为更长波长的荧光。
2014年7月，NASA发射了同GOSAT任务相似的轨道碳观测器2号(Orbiting Carbon Observatory-2, OCO-2)。OCO-2上搭载的仪器可以准确测量地球大气层中的二氧化碳含量，每秒可进行24次采集，大大超出GOSAT每4秒一次的采集频率。单就采集量而言，OCO-2采集到二氧化碳和荧光数据是同期GOSAT的100倍。负责研究植物、碳和气候互相作用的科学家正迫切地希望拿到OCO-2采集到的叶绿素荧光现象数据。